Ung thư gan nguyên phát là ung thư xuất phát từ tế bào gan hoặc liên bào ống mật hoặc phối hợp. Ở Việt Nam và các nước Châu Á thì ung thư gan nguyên phát là chủ yếu, chiếm tới 90%. Trái lại, ở Châu Âu và Bắc Mỹ thì ung thư gan thứ phát là chủ yếu. Ung thư gan là 1 trong 8 loại ung thư hay gặp nhất trên toàn thế giới. Tại Việt Nam, ung thư gan là loại ung thư phổ biến đứng hàng thứ 4 ở cả nam và nữ. Đây là bệnh rất khó phát hiện ở giai đoạn sớm, chính vì vậy mà việc điều trị cũng ít có hiệu quả. Theo thống kê của nhiều tác giả cho thấy tính chất dịch tể học của ung thư gan ở các nước rất khác nhau. Ung thư gan là một bệnh rất phổ biến ở các nước Châu Á, Châu Phi, nhưng lại rất ít gặp ở các nước  Châu Âu và Bắc Mỹ. Theo S.Karascony thì ung thư gan nguyên phát ở Châu Âu chiếm 1,2% và ở Châu Phi là 50,9% trong các loại ung thư. Tỷ lệ ung thư gan nguyên phát ở các nước Châu Á là: Ma-lai-xi-a: 41,6%; Trung Quốc: 33%; Ấn Độ: 17,5% và Nhật Bản: 1,5%.